В. К. Штильке является одной из значимых фигур в общественной жизни Барнаула конца ХIХ — начала ХХ вв. Родился в Барнауле 2(14) августа 1850 г. в семье обрусевших немцев. Его дед Самуил был выходцем из Пруссии, аптекарь по профессии, отец, Константин Самуилович, являлся чиновником и служил в казначействе.
Фотография из открытых источников
Василий обучался первоначально в Барнаульском окружном (горном) училище, позже в Томской гимназии, по окончании которой в 1870 г. был принят на должность учителя арифметики и географии Томского духовного училища, директором которого в то время был просветитель П. И. Макушин.
В 1871 г. В. К. Штильке уезжает в Петербург, где был зачислен «своекоштным», т. е. находящимся на собственном содержании, студентом медико-хирургической академии.
Начало 1870-х гг. — время подъема народнического движения, центром которого была столица империи. Штильке присоединился к одному из народнических кружков. В 1876 г. Василий Константинович был выслан административным порядком в Барнаул, по месту проживания матери; его отец к этому времени уже ушел из жизни. В Барнауле В. К. Штильке женился на дочери коллежского асессора, дворянке Эмилии Антоновне Раубе. Семья жила в доме, доставшемся Эмилии по наследству, находившемуся по Конюшенному переулку (ныне — проспект Красноармейский).
Владение недвижимым имуществом позволило В. К. Штильке участвовать в выборах в городскую Думу. Несмотря на то, что как «неблагонадежный» находился под наблюдением полиции в 1880-х гг., Штильке преподавал историю и словесность в окружном училище, а также давал уроки для детей начальника горного округа Н. И. Журина, инженера В. А. Карпинского.
Наибольшую известность Штильке принесла его деятельность на ниве народного просвещения. Он стал инициатором создания Общества попечения о начальном образовании, которое было создано в 1884 г. по образцу аналогичного общества, созданного в Томске в 1882 г. П. И. Макушиным. Первое заседание барнаульского общества состоялось 7 октября 1884 г., и к 1 января 1885 г. в обществе уже состояло 286 действительных членов и 9 почетных. До 1897 г. Штильке был товарищем председателя общества, а затем председателем. Надо сказать, что он был «мотором» в деятельности этой общественной организации. Целью общества была борьба с неграмотностью путем создания бесплатных начальных школ.
Вокруг общества группировались прогрессивные слои горожан. Это не только интеллигенция, но и представители чиновничества, купечества. Уже 15 сентября 1885 г. была открыта Нагорная школа, и на следующий год для нее построено одноэтажное здание. В 1896 г. построена вторая школа, Зайчанская. В школах общества обучение было бесплатным и совместным — мальчиков и девочек, а учителями становились чаще всего люди из окружения самого Штильке.
Огромной заслугой В. К. Штильке стало строительство Народного дома (ныне — здание филармонии). Он, по планам Василия Константиновича, должен был стать центром культурной жизни города. Эта идея нашла поддержку со стороны городского самоуправления. Кабинет Е. И. В. передал Обществу попечения руины сгоревшей ранее гауптвахты и главное — участок земли по Петропавловской улице, в самом центре Барнаула. Строительство столь масштабного (по тем временам) здания требовало больших затрат и привлечения специалистов. По распоряжению императора Николая II в 1898 г. на строительство Народного дома было выделено из казны 10 тыс. руб., 5 тыс. руб. пожертвовал известный иркутский миллионер и меценат И. М. Сибиряков, 4,5 тыс. руб. выделила Барнаульская городская дума, значительные средства поступали от барнаульских и бийских купцов. Проект здания выполнил бесплатно известный столичный архитектор И. П. Ропет. Информацию о строительстве Народного дома в Барнауле печатали газеты всех сибирских городов. В 1900 г. строительство было завершено; город получил настоящий театральный зрительный зал. Как и предполагал Штильке, Народный дом стал центром культурной и общественной жизни Барнаула.
В. К. Штильке слыл поклонником театрального искусства, и в 1885 г. при Обществе попечения о начальном образовании был организован любительский театральный кружок, где Василий Константинович выполнял роль постановщика спектаклей и сам играл. За 25 лет любительским кружком (театром) было поставлено около 800 спектаклей. Спектакли шли в помещениях Алтайского горного собрания, городской Думы, в летнем саду Общества (ныне — Центральный парк) и с 1900 г. в Народном доме.
Большой вклад внес В. К. Штильке в развитие библиотечного дела Барнаула. В 1885 г. Обществом попечения была создана народно-школьная библиотека, а в 1888 г. — городская общественная библиотека, которая стала основой будущей Алтайской краевой библиотеки.
Также Штильке был одним из инициаторов создания в Барнауле в 1891 г. Общества любителей исследования Алтая, преобразованного в 1902 г. в Алтайский подотдел Западно-Сибирского отдела Русского географического общества.
Кроме того, Василий Константинович находил время писать статьи для газет Томска, Тобольска, Иркутска, освещая вопросы деятельности Общества попечения и вообще развития народного образования в Сибири, переселенческого движения и др.
В 1885 и 1894 гг. В. К. Штильке избирался гласным Барнаульской городской думы, проявлял инициативу по самым разным вопросам, не только развития народного образования, но и благоустройства, положения бедных слоев населения. Он стоял у истоков первых профессиональных объединений, в частности, приказчиков. Стал инициатором борьбы приказчиков города за воскресный и праздничный отдых, что было реализовано в 1888 г. Этот случай был, по свидетельству иркутской газеты «Восточное обозрение», первым в Сибири.
Об авторитете Штильке говорит и следующий факт. На похоронах известного общественного деятеля Н. М. Ядринцева в 1894 г. именно Штильке было доверено произнести прощальную речь у могилы на Нагорном кладбище Барнаула.
Последним крупным событием в жизни Штильке стало его избрание в 1907 г. депутатом от Томской губернии в III Государственную Думу. Но проработал он там недолго. Заседания Думы начались 1 ноября 1907 г., а 15 апреля 1908 г. Василий Константинович скончался.
Имя В. К. Штильке в Барнауле не забыто. Его имя носит одна из улиц Центрального района, а на здании Алтайской краевой универсальной научной библиотеки им. В. Я. Шишкова установлена мемориальная доска как основателю библиотеки.
